ТОРФ (нем. Torf), твердое горючее ископаемое, разновидность каустобиолитов, предшественник генетич. ряда углей, Образован в результате отложения на дне болот остатков отмерших растений и неполного их разложения под влиянием деятельности микроорганизмов в условиях повыш. влажности и затрудненного доступа воздуха.

Т.-волокнистая (малая степень разложения) или пластичная аморфная (высокая степень разложения) масса светло-желтого, коричневого или землисто-черного цвета. В зависимости от ботанич. состава, условий образования и физ.-хим. св-в различают Т. верховой, переходный и низинный. Т.-сложная полидисперсная многокомпонентная система. Составные части: горючая, или органическая, масса; влага (в естеств. состоянии 86-95% по массе); минер. примеси (в сухом в-ве-не более 50%), образующие при сжигании золу. Орг. масса: компоненты -гуминовые к-ты (40-50% по массе), битумы (1,12-17%), водорастворимые и легкогидролизуемые в-ва (10-60%), целлюлоза (2-10%), негидролизуемый остаток (лигнин, 3-20%). Элементный состав (% по массе): 48-65 С; 25-45 О; 4,7-7 Н; 0,6-3,8 N; 1,2-2,5 S. Составляющие золы: макроэлементы (в виде оксидов)-Si0₂, CaO, A1₂O₃, Fe₂O₃, MgO, K₂O, P₂O₅, SO₃; микроэлементы-Zn, Сu, Со, Мо, Мn. Физ. св-ва: плотн. от 0,8-1,08 (влажное в-во) до 1,4-1,7 (сухое в-во) г/см³; пористость 96-97% по объему; влагоемкость 6,4-30 г/кг; уд. теплота сгорания 10-24 МДж/кг; выход летучих в-в (образуются при нагр. без доступа воздуха) ок. 70% на горючую массу; зольность 2-18% по массе.

Области применения Т.: приготовление компостов (см. Органические удобрения); компонент удобрений; овощеводство и цветоводство (парниковый грунт, брикеты и горшочки для выращивания рассады, сеянцев и саженцев древесных пород); озеленение (торфодерновые ковры); антисептич. подстилочный материал (на животноводч. и птицеводч. фермах); газо- и водопоглотитель (адсорбент для очистки сточных вод и вод, загрязненных нефтью); стр-во (как малотеплопроводный и звукоизоляц. материал); получение металлургич. кокса (см. Полукоксование), актив-ного угля, торфяного воска (см. Воски); медицина (напр., торфогрязелечение); топливо (преим. на электростанциях, реже для коммунально-бытовых целей).

Т. встречается в виде пластовых залежей (торфяников) на всех континентах. Зона макс. концентрации Т. (включает 80% мировых ресурсов) в Сев. полушарии охватывает сев.-вост. часть Сев. Америки, Зап. Сибирь и простирается на запад до побережья Атлантич. океана. В Юж. полушарии макс. торфонакопление выявлено только на о-вах Юго-Вост. Азии. Мировые запасы Т. (40%-ной влажности) 500 млрд. т. Наиб. запасы Т. среди зарубежных стран (млрд. т, 1987): в Европе-Финляндия (35,0) и Швеция (11,2); в Азии-Индонезия (78,5) и Китай (27,0); в Америке-США (36,3) и Канада (35,0); в Африке-Заир (3,5); Австралия (1,0); Новая Зеландия (1,3). В СССР запасы (200 млрд. т, 1987), добыча 19,5 млн. т (1986).

Лит.: Лиштван И. И., Базия Е.Т., Косов В. И., Физические свойства торфа и торфяных залежей, Минск, 1985; Торф в народном хозяйстве, М., 1988.