ЛАТЕКС НАТУРАЛЬНЫЙ (от лат. latex - жидкость, сок), млечный сок каучуконосных растений. Плантации гевеи бразильской (Hevea brasiliensis) - главный пром. источник Л. н., представляющего собой водную коллоидную дисперсию глобул каучука натурального диаметром 20-2000 нм. Глобулы диаметром /400 нм, доля к-рых составляет 4%, содержат 85% всего НК. Агрегативная устойчивость глобул обеспечивается отрицательно заряженной гидратированной белковой оболочкой. Свежий Л. н. имеет рН ок. 7, g 40-45 мН/м, содержит 37-41% (по массе) сухих в-в, в т.ч. 35-38% НК, до 2,5% белков, до 1% золы и др. Для предотвращения коагуляции и гниения в Л. н., извлекаемый путем надреза коры дерева (т. наз. подсочки), вводят до 0,8% NH₃, а также 0,2% пентахлорфенолята Na, 0-25% буры и др. Большое содержание NH₃ затрудняет переработку, поэтому для нек-рых целей выпускают низкоаммиачные (до 0,2% NH₃) сорта Л. н. с добавками 0,05% тетраметилтиурамдисульфида или диэтилдитиокарбамата Na и 0,03% ZnO. Л.н. иногда подвергают вулканизации (2-3 ч, 70 °С, в присут. серы, ультраускорителя, напр. диметилдитиокарбамата Zn или Na, и ZnO). Такой латекс, наз. вультекс, перерабатывают, не применяя вулканизации. В небольших кол-вах производится химически модифицированный, напр. карбоксилированный, Л. н. Для транспортировки и переработки Л. н. концентрируют, в осн. центрифугированием (ок. 90% всего товарного кол-ва), сливкоотдслением, а также упариванием. Содержание сухих в-в в концентрате 60-62% (в т. ч. каучука ок. 60%), при упаривании - более 72% (в т.ч. каучука до 68%). Перед переработкой в латекс вводят вулканизующие агенты, противостарители, регуляторы устойчивости и вязкости и др. ингредиенты в виде водных дисперсий и р-ров. Осн. методы переработки в изделия - макание, ионное отложение, желатинирование, термосенсибилизация - включают формирование каучукового геля в тонком слое или в объеме, сушку и вулканизацию. Из Л.н. получают НК, готовят тонкослойные "маканыe" (в т. ч. медицинские) и губчатые изделия, нити, клеи и др. (см. также Латексы синтетические). При получении и переработке Л.н. энергозатраты и загрязнение среды обитания минимальны. Изделия из латекса обладают высокими физ.-мех. св-вами. Однако удаленность плантаций от потребителей, невозможность широко варьировать св-ва изделий в зависимости от назначения ограничивают объем потребления, к-рый в 80-х гг. составил 300-320 тыс. т/год (7-8% от потребления НК). Лит. см. при ст. Латексы синтетические. В. Л. Кузнецов.