ХРОМОСОМЫ , структурные элементы клеточного ядра, являющиеся носителями генов и определяющие наследственные св-ва клеток и организмов. Способны к самовоспроизведению, обладают структурной и функциональной индивидуальностью и сохраняют ее в ряду поколений. Основу X. составляет нуклеопротеид хроматин. Запись наследственной информации в X. обеспечивается строением ДНК, ее генетическим кодом. Белки, содержащиеся в X., участвуют в сложной упаковке ДНК и регуляции ее способности к синтезу РНК - транскрипции.
В процессе функционирования X. претерпевают структурно-морфологич. преобразования, в основе к-рых лежит процесс спирализации - деспирализации структурных единиц X. (хромонем). На одной из стадий деления клеток - в метафазе - спирализованные (плотноупакованные, конденсированные) X. хорошо различимы в оптич. микроскопе. В клетках тела двуполых животных и растений каждая X. представлена двумя гомологичными X., происходящими одна от материнского, а другая от отцовского организма. Каждый вид обладает характерным и постоянным набором X. в клетке; число X. в хромосомном наборе варьирует от двух до неск. сотен для разных видов.
Термин "X." предложен В. Вальдейером в 1888. См. также Репликация.