БИОСФЕРА (от греч. bios - жизнь и sphaira - шар), оболочка Земли, в к-рой осуществляется деятельность живых организмов. Б. охватывает нижнюю часть атмосферы - тропосферу, гидросферу и верхнюю часть литосферы, к-рые взаимосвязаны сложными биогеохим. циклами миграции в-ва и энергии. Начальный момент этих циклов - использование солнечной энергии растениями (в процессе фотосинтеза) для создания биогенных в-в. За миллиарды лет благодаря фотосинтезу огромное кол-во солнечной энергии превратилось в энергию хим. связей орг. соед., произошло накопление в атмосфере своб. О₂.

По В. И. Вернадскому, в-во Б. состоит из семи взаимосвязанных частей: живое в-во, биогенное в-во (горючие ископаемые, известняки и т.д.), косное в-во (напр., тверженные горные породы), биокосное в-во (в частности, почвы), радиоактивное в-во, рассеянные атомы, в-во космич. происхождения (напр., метеориты). Живое в-во представляет собой совокупность всех живых организмов, выраженную в их элементарном хим. составе, массе и энергии. Общая масса живого в-ва ~ (2-3)*10¹⁸ г (в пересчете на сухое в-во). Оно распределено неравномерно. В гидросфере содержание живого в-ва максимально на мелководьях, минимально - в глубинных акваториях; на суше наиб. значительна биомасса тропич. лесов, масса растений намного превышает массу животных.

Жизнедеятельность организмов и связанные с ней процессы разложения орг. в-ва обеспечивают постоянный круговорот в-ва и энергии. В круговороте в-ва участвуют практически все хим. элементы. Живые организмы осуществляют миграцию газов и их преобразование, хим. превращения в-в, содержащих атомы переменной валентности (Fe, Мп и т.д.), аккумулируют хим. элементы из внеш. среды. В Б. сосредоточена большая часть прир. ресурсов. Горючие ископаемые и осадочные горные породы в своей основе созданы живым в-вом планеты. С деятельностью микроорганизмов связаны появление в подземных водах H₂S и осаждение сульфидов металлов, образование руд Сu, U, Se и т.п.

В 20 в. на структуру и ресурсы Б. оказывает глобальное влияние деятельность человека. Поэтому учение о Б. как единой, определенным образом организованной динамич. системе имеет важное значение для решения мн. практич. вопросов, в частности проблем окружающей среды -борьбы с ее загрязнением, рациональным использованием прир. ресурсов.

Лит.: Вернадский В.И., Химическое строение биосферы Земли и ее окружения, М., 1965; Перельман А. И., Биокосные системы Земли. М., 1977. А.И. Перельман.